Duelle mit den Luxemburgern sind in der Regel für Frankreich eine klare Angelegenheit. 15 Siege gab es in den bisherigen 16 Aufeinandertreffen. Allerdings mussten sich die Franzosen einmal den Kickern aus dem benachbarten Großherzogtum geschlagen geben. Am 8. Februar 1914 kassierte Frankreich eine im wahrsten Sinne historische 4:5-Pleite.  
 Mit schmerzverzerrtem Gesicht und übermüdet konnten Jefferson Farfan und seine Kollegen mit 2:0 im Estadio Nacional gewinnen und sich so erstmals seit 36 Jahren wieder für eine WM-Endrunde qualifizieren.  
  Mit dem Gruppenspiel am 18. Juni um 20 Uhr in Wolgograd gegen Tunesien greift mit England auch der letzte an der WM teilnehmende Ex-Weltmeister erstmals ins Turnier ein. 
 Momentan ist es allein dem überraschend starken Start von Aserbaidschan geschuldet, dass die Elf von Jogi Löw rein tabellarisch noch immer Konkurrenz zu fürchten hat: Seit dem Rücktritt von Berti Vogts vor zwei Jahren scheint den Kaukasus-Kickern umgehend ein Licht aufgegangen zu sein. 
  Hier ist natürlich in erster Linie an die Nordiren zu denken, die sich bereits in Frankreich im Rahmen ihrer Möglichkeiten ganz hervorragend verkauften: Ihre bei der EM ins Feld geführte Stärke spielte die Green & White Army dann vor einem Monat auch beim 0:0 in Tschechien aus.  

Video: Bei der EM 2016 führte Gareth Bale seine Waliser bis ins Halbfinale. Nun soll er Wales auch zur WM nach Russland schießen. (Quelle: YouTube/Sinedd)  
 „Die Zeit ist reif für mich. Ich bin im richtigen Alter mit der richtigen Erfahrung.“  
  … so hat sich namentlich der 1992 in Badelatschen errungene Titel einen festen Platz im EM-Kuriositätenkabinett verdient. 
 Mit einem mühevollen 1:1-Unentschieden gegen die beherzt kämpfenden Eidgenossen starteten die Samba-Kicker in die Weltmeisterschaft 2018. 
  Nach der gescheiterten WM-Quali wird es für die Alpenkicker erst wieder im September mit dem Start zur Nations League wieder ernst. Neo-Teamchef Franco Foda, der Ende Oktober die Nachfolge von Marcel Koller angetreten hat, will sehen wie „weit wir als Mannschaft schon sind.“  

 In Russland will die serbische Mannschaft erstmals die K.o.-Phase erreichen. Die Chance besteht, auch wenn den Schweizern im Kampf um Platz zwei von den Buchmachern die besseren Chancen eingeräumt werden.  
 Wie stehen die Chancen von Argentinien bei der Weltmeisterschaft 2022 in Katar?  
  Auf die Defensive konnten sich die Iren nicht nur im Playoff-Hinspiel sondern auch schon im Laufe der Qualifikations-Gruppe verlassen. 
  Beim Eintritt des Ernstfalls kam der noch amtierende Vize-Champion dann aber noch nicht einmal am skandinavischen WM-Debütanten vorbei (1:1), bevor kurz darauf beim 0:3 gegen Kroatien auch wirklich alles in die Binsen ging. 
  Oder gerade deshalb, weil sich nun nicht mehr alles auf den Exzentriker fokussiert, sondern auf mehrere Spieler. Zudem können die Blau-Gelben relativ entspannt ins Rückspiel gehen. „Weil“, so Ibrahimovic, „seitdem ich nicht mehr spiele, wird von Schweden keine Erfüllung höherer Ziele verlangt.“  

 Die letzte Begegnung mit einer zentralamerikanischen Mannschaft ist den Tunesiern indes in guter Erinnerung geblieben. Während der Vorbereitung auf das WM-Turnier traf das Team im März 2018 auf Costa Rica und konnte vor heimischer Kulisse einen 1:0-Erfolg einfahren.  
 Bei der letzten WM-Endrunde scheiterte „Danish Dynamite“ gegen Holland, Kamerun und Japan bereits in der Vorrunde und mussten nach nur drei errungenen Punkten sowie Platz drei in der Gruppe die frühe Heimreise antreten.   
 Hatten bereits die Testspiele gegen Finnland sowie der Qualifikationsstart in Norwegen belebtere Auftritte der DFB-Auswahl zu sehen bekommen, setzte sich der spielerische Aufschwung vor wenigen Tagen auch gegen Tschechien weiter fort. 
  Juan Pablo Vargas und Orlando Galo werden mit großer Wahrscheinlichkeit in der Innenverteidigung stehen.  
 Die jüngste EM-Qualifikation wurde von Malta hingegen mit zwei sparsamen Pünktchen abgeschlossen; vor dem daheim eingefahrenen 2:2 gegen Aserbaidschan stellte sich die Mannschaft zuvor auch schon beim unverhofften 1:1 in Bulgarien als unbequem heraus.  

 Die Ausgangslage spricht aber natürlich klar für den EM-Finalisten. Schon alleine ein Blick auf den jeweiligen Kader offenbart, welch unterschiedliche Fußball-Welten in Borisov aufeinandertreffen werden.  
 Die Polen hatten gegen die engagiert auftretenden Kolumbianer nicht den Hauch einer Chance und ergaben sich ihrem sportlichen Schicksal.  
  Dafür sorgen soll der Senegals Superstar Sadio Mané, der aufgrund seiner Schnelligkeit und technischen Stärke immer wieder Spiele im Alleingang entscheiden kann. 
  Foto: Jefferson Farfan kennt Russland dank Lok Moskau wie seine Westentasche. Kann er Peru zum Erfolg führen? (Credit: CRIS BOURONCLE / AFP / picturedesk.com)  
 Garanten für den Aufstieg ins Achtelfinale sollte zum einen die gut eingespielte Defensive sein, mit dem 29-jährigen David Ospina als Rückhalt im Tor. Die Abwehr wird von Innenverteidiger Davinson Sanchez zusammengehalten, obwohl der Tottenham-Spieler erst 21 Jahre alt ist.